Também publicado pela Europa-América, Nebula nº 13 (Portugal), com o mesmo título. É o primeiro livro da série Canopus em Argos, a respeito da intervenção de forças universais conflitantes no planeta Shikasta – na verdade, a própria Terra –, desde os primórdios do surgimento da vida no planeta, explicitando de que forma os seres extraterrestres influenciaram e, até certo ponto, moldaram a sociedade humana. Canopus é um império interestelar que, ajudado por Sírio, tem como objetivo desenvolver a vida e o fluxo de energia positiva através do universo. Um desalinhamento nos astros faz com que o planeta sofra influências negativas, situação da qual se aproveita o império de Puttiora, representado pelo planeta Shammat, que canaliza as energias negativas para si. A partir daí, é contada a história da Terra e as tentativas de Canopus para manter a vida relativamente estável até que os astros voltem a alinhar-se corretamente, tentando diminuir a influência de Shammat. Doris Lessing utilizou como fontes praticamente todos os livros sagrados das religiões do mundo, além das ideias de intervenção extraterrestre na humanidade, obtendo resultados simplesmente excepcionais. Ela não deixou de lado praticamente nenhum aspecto da vida no planeta, viajando por todas as lendas, mitos, mistérios e fatos da história passada e presente da Terra, fornecendo pontos de vista diferentes e criativos, além de mostrar o que muita gente já sabe, mas não admite: que as religiões do planeta e as lendas das diversas culturas de diversas épocas possuem mais pontos em comum do que divergências. Parte da crítica não gostou de Doris Lessing, tida como a maior escritora do mundo, ter enveredado pela área da FC, enquanto parte da crítica de FC não gostou da abordagem "mística" que ela deu a temas da FC, e a própria autora parece ter preferido chamar sua FC por outros nomes, como que para fugir ao rótulo e às críticas. À parte essas considerações menores, o resultado é um dos mais complexos, bem elaborados, bem escritos e intrigantes livros da história da FC. Outros livros na série: Os Casamentos Entre as Zonas 3,4 e 5; As Experiências de Sirius; O Planeta 8 - Operação Salvamento; Agentes Sentimentais no Império Volyen.